Одно меня расстраивало — тащить «слонобой» пришлось на себе. Никакого уважения к начальству мои люди не проявили, заменив это благородное чувство банальным местничеством и махровым эгоизмом. Но я справился! Отчасти потому, что уже привык ходить, как нагруженный муравьишка.

И лишь выбравшись из зарослей высокой травы, я начал понимать, почему Вите было пофиг на всё вокруг. Надо сказать, не проживи я последний месяц вдали от Алтарного — мне бы тоже было плевать, что там с природой…

Алтарное изменилось…

Начать надо с того, что оно окуталось дымами и украсилось многочисленными трубами. Пусть невысокими — не заводскими, а печными — зато украсилось массово. Десятки и даже сотни труб изрыгали в небо дымные столбы, отчего над Алтарным повисло одно большое облако, а по улицам струился сизый туман.

А чтобы печи работали, от Страшной Пущи тянулась вереница волокуш, на которых тащили брёвна. Эти брёвна складывали в городе в огромные штабеля. Оттуда их перетаскивали к специальным ямам и печам, где они превращались в уголь. И уже этот уголь устремлялся к печам производственным.

— Ну как тебе? — хмыкнул Витя, пока я молча оглядывался.

— Внушает! — признался я. — Скажите, а у вас несчастные случаи на стройке были?

— Что? Да нет вроде… — не понял меня Витя, так что пришлось напоминать ему древнющую классику, которую он, наверно, и не смотрел:

— Будут.

— Мы нерепликантов на опасные работы не посылаем! — усмехнувшись, возразил силовик. — Но вообще вы с вашим мясом прямо в тему пришлись… У нас-то всё мясо на капсулы уходит!

— А что вы в печах обжигаете-то? Неужели сталь запустили? — а я снова вернулся взглядом к дымящим трубам.

— Сталь тоже запустили, но пока объёмы небольшие, — признался силовик. — Кирпич и керамику делаем. За это, как оказалось, неплохо баллы дают. Ещё и городу перепадает…

— Городу? — уцепился я за странность в словах Вити.

— Ну да… А это тебе Иваныч расскажет! — отмахнулся тот. — Пошли уже… Быстрее доберёмся — быстрее отдохнём. А тебя ещё и в курс дела введут.

Но в курс дела меня ввёл не Кукушкин, а СИПИН, который неожиданно проявился и сообщил мне интересные новости:

— Ты входишь на территорию культурного центра с самоназванием «Алтарное». Хочу уведомить тебя, что на этой земле введён двадцатипроцентный налог на баллы. Двадцать процентов уходит в казну города.

— Спасибо! — мысленно поблагодарил я его. — Вот теперь я понял…

И в самом деле понял. Раньше, конечно, производства в Алтарном имелись… Но никогда ещё Кукушкин не устраивал настолько массовые промышленные работы в городской черте. А теперь он был кровно заинтересован, чтобы как можно больше всего проходило именно в пределах Алтарного. В той самой налогооблагаемой зоне.

— Значит, у города появилась казна? — уточнил я у Вити.

— Ага… Ты, кстати, тоже можешь в своей фактории что-то такое организовать! — предложил силовик. — Намжал, кстати, уже организовал. Он тут у нас был на днях.

— И как это сделать? — поинтересовался я.

— Через Иваныча. Надо будет признать своё поселение, факторию или что там у тебя — частью культурного центра. И тогда у Иваныча появится возможность передать тебе частичное управление.

— Охренеть не встать! А чего раньше не сообщили? — расстроился я.

— Хотели к тебе человека отправить с сообщением, но не успели. Как раз на вышках дым зажгли. Если бы тебя на месте не было, я бы тебе просто послание передал! — ответил Витя. — Только ты учти: если будешь налог собирать в своей фактории, Иваныч отожмёт часть на общегородские нужды.

— Ну и правильно сделает! — кивнул я, удивив Витю отсутствием возмущения. — Я даже догадываюсь, на что он баллы собирает…

— А, ты в курсе про репликационный комплекс? — догадался силовик. — А ты знаешь, что там можно оставить матрицу любого существа?

— В смысле? — я посмотрел на Витю с большим интересом. — Значит, можно и наших питомцев сохранить?

— Можно. Комплекс — штука не такая сложная и индивидуальная, как наши капсулы! — кивнул Витя. — Можно будет и людей, и животных… Но стоит он дорого.

— Сколько в баллах? — уточнил я.

— Сто мультов! — тяжело вздохнул Витя. — И количество комплексов ограничено. Кто не успел, тот опоздал. А кто постарался — два взял. Такие дела.

Я понятливо покивал. Сто миллионов баллов… На эту сумму можно организовать винтовочную роту! Но даже если Кукушкин собирает с каждого жителя двадцать процентов… Всё равно сто миллионов быстро не собрать!

Нехитрые математические подсчёты показывали, что дело плохо.

В Алтарном что-то около пятнадцати тысяч жителей — если считать и посёлок Намжалдоржо, и всех новичков, и нашу факторию. Ладно, пусть будет пятнадцать тысяч. В день, в среднем, можно набить около тридцати-сорока баллов. Как раз хватит на пару питательных наборов. Ну или на один набор, плюс какую-нибудь нужную мелочь — типа инструментов и прочего.

Даже если каждый будет зарабатывать по сорок баллов, то городу он отдаст лишь восемь. Итого выходит не больше ста двадцати тысяч баллов в день. Значит, собирать на репликационный комплекс придётся что-то около восьмисот пятидесяти дней…

— Сдаётся мне, Иваныч ещё налог вздёрнет! — поделился я с Витей своими выводами.

— Уже обещал. Через неделю начнёт поднимать! — кивнул он. — Жители всё равно хитрят. Ребята-лесорубы, вон, вообще из своего лагеря не вылезают. А там налога нет…

— А что, кто-то ожидал сознательности от простого народа? — удивился я.

Я не ожидал! Наоборот, я как истинный простой народ, сразу начал думать, как налог обойти. Баллы-то мои! Кровные! Любимые! Так что первая мысль у меня в голове была несознательной.

А вот вторая уже пыталась пристыдить меня за первую. А третья и вовсе взывала к лучшим чувствам: ответственности, добросовестности и любви к ближнему, потерявшему шансы на репликацию… Да… Мне всегда говорили, что я слишком много думаю! Думал бы меньше –остановился бы на первой, несознательной мысли!..

— И что, вариантов нет? — уточнил я.

— Есть. Но, так сказать, на будущее… — буркнул куда-то в сторону Витя.

— Это как? — я не понял.

— Ну… Иваныч же видит, кто сколько в казну внёс. Поэтому те, кто нихрена не приносил, потом будут больше платить за возрождение! — нехотя пояснил силовик. — Оно тоже платное будет. И владелец комплекса будет снимать баллы в свою пользу.

Вот только люди не любят заглядывать далеко вперёд… Сейчас тем, кто пытается пропетлять мимо налога, кажется, что им комплекс не нужен. Ведь у них есть капсулы! Вот только капсулы улетят, а комплекс — останется. И пока жив хоть кто-то, кто может оплатить репликацию баллами –даже наши дети имеют шанс на временное бессмертие.

Когда-нибудь, через много лет, люди со всех концов света будут стягиваться к тем культурным центрам, где стоит репликационный комплекс! Лишь бы получить возможность волшебного «сохранения». И те, кто сейчас соберёт нужную сумму первыми — в будущем будут контролировать огромные сообщества людей.

Эти города станут центрами не только цивилизации, но и развития. И курящиеся трубы Алтарного были только первым шагом на пути к этому. Когда-нибудь здесь будут дымить заводы, производя всё необходимое для человеческой цивилизации. И первые штрихи этого будущего закладываются именно сейчас.

— А как ты назвал потерявших капсулу? — спросил я. — Нерепликанты?

— Ага, сленг, — Витя пожал плечами. — Недавно укрепилось название. На Вавася повесили разработку документов для населения. Там будут указываться всякие полезные сведения. Ну и кто-то ляпнул, что нерепликантов надо помечать, чтобы трудовые ресурсы контролировать. Отсюда и пошло название.

— Понятно. Так… — я снова взглянул на дымящиеся трубы, которые то и дело притягивали взгляд. — Значит, теперь в горшках у нас дефицита не будет?

— Дело не в горшках, — Витя покачал головой. — Дело в кирпиче. До этого его делали, что называется, просто на будущее. А сейчас, с учётом того, что ты про осень говоришь… Думаю, процесс ещё быстрее пойдёт! Дома-то нужны. Да и нам, у кого капсула имеется, тоже пора потихоньку к обычным жилищам привыкать. В общем… Будем строить.